시에 따르면, 농촌 인력 수급 불일치 문제를 해결하기 위해 외국인 계절근로자 확대, 농촌인력 종합대책 수립, 농촌인력 기숙사 건립 등 3가지 핵심 시책을 중심으로 한 종합적 대응을 하고 있다.

우선 올해 초 농촌인력 종합대책을 수립하고 총 6개소에서 11개 시책을 추진하며 국내 농촌인력을 농가 현장에 공급해왔다. 연인원 4만 2천명을 목표로 했던 2024년 농촌인력 공급은 실제로 5만 3천 명을 달성하며 계획 대비 22%를 초과했다.

특히, 제천시 농촌인력중개센터(농촌인력고용사회적협동조합)는 농림축산식품부에서 주최한 전국 우수성과 발표회에서 최우수상을 수상하며, 제천시의 농촌인력 지원 정책이 전국적으로 인정받는 계기가 됐다.

또한, 충북형 도시농부 지원사업 성과보고회에서는 제천시가 우수기관으로 선정되어 장려상을 수상하며 농촌인력 지원 분야에서 가시적인 성과를 드러냈다. 이러한 노력은 만성적인 인력 부족으로 어려움을 겪던 농가에 실질적인 도움을 주며, 농업인들에게 안정감을 제공했다.

이와 함께, 시는 농가의 계절적 인력 부족을 해결하기 위해 외국인 계절근로자 도입을 지속적으로 확대해왔다. 2023년에는 88명의 외국인 계절근로자를 고용했으며, 2024년에는 이 인원을 112명으로 확대했다.

내년에는 농가 수요와 요청사항을 반영하여 외국인 계절근로자를 180명까지 대폭 확대 도입할 예정이며, 입국 시기도 기존 1회에서 2회(3월, 4월)로 늘려 농번기에 맞춤형 인력 지원을 제공할 계획이다.

아울러, 농촌인력의 효율적이고 안정적인 운용을 위해 제천시는 농촌인력 기숙사를 건립하고 있다. 기숙사는 2025년 12월 준공을 목표로 추진 중에 있으며, 완공 후에는 국내 인력과 외국인 계절근로자를 통합적으로 운영할 수 있는 체계가 마련되어 계절별 농촌인력 수요에 탄력적으로 대응할 수 있을 것으로 기대된다.

김창규 제천시장 “앞으로도 농촌인력 수급 문제를 해결하고 농업인의 부담을 줄이기 위해 지속적으로 노력할 것이며, 민선8기의 역점 사업을 기반으로 농촌 지역의 경제와 환경을 활성화하는 데 박차를 가할 계획이다”라고 말했다.

한편, 제천시가 민선8기 동안 추진한 농촌인력 공급 확대 시책은 단순히 인력 부족 문제 해결에 그치지 않고, 지역 농가와 농업 경쟁력 강화에 크게 기여했다.

특히 외국인 계절근로자 확대, 국내 농촌인력 초과 공급 달성, 그리고 농촌인력중개센터의 전국적 성과는 제천시가 농촌 인력 지원 분야에서 선두적인 역할을 하고 있다.