행정안전부 주민등록통계에 따르면 진천군의 3월 말 기준 주민등록 인구는 8만 6천370명으로 전월 8만 5천958명 대비 412명 증가했다.

군의 인구는 지난 2006년부터 2023년까지 17년 연속 증가를 이어가고 있었으나 일자리를 찾아 진천으로 모여드는 근로자들의 자리 잡을 공동주택이 부족해 꾸준했던 인구 증가세가 더딘 흐름을 보였었다.

하지만 이번 3월부터 충북혁신도시 내 동일하이빌 파크테라스(1,010세대)와 이월면 금호어울림 센트럴파크(378세대)가 입주를 시작하면서 인구 증가 흐름이 예전의 모습을 되찾는 모습이다.

특히 충북혁신도시 공동주택의 경우 3월 말 기준 입주율이 45%를 기록하며 덕산읍은 물론 진천군 전체 인구 증가를 이끌고 있다.

덕산읍의 3월 말 기준 인구는 3만 627명으로 당초 최대 인구였던 3만 147명을 훌쩍 뛰어넘었으며 매일 최대 기록을 갈아치우고 있다.

여기에 올 하반기 공동주택 2개 단지에서 3천여 세대의 입주가 예정돼 있어 군의 18년 연속 인구 증가 기록 달성은 무난할 것으로 예측된다.

군은 이러한 인구증가세에 발맞춰 교통, 교육, 문화, 돌봄, 의료 등 주민 삶의 만족도를 높일 수 있는 정주 기반 개선에 더욱 속도를 낸다는 계획이다.

먼저 누구나 누리는 최고의 교통 복지환경을 조성하기 위해 지난해 말부터 추진한 전 군민 무료 버스 정책 시행을 앞두고 있다.

군민의 경제적인 부담을 줄이는 것은 물론 대중교통을 활성화해 대기오염 문제 해결하기 위한 중부권 최초의 무료 버스 정책은 오는 7월 1일부터 시작한다.

지역 정착의 핵심이라 할 수 있는 교육여건도 수준을 높여가고 있다.

이젠 지역 교육의 본보기로 자리 잡은 ‘K-스마트 교육’ 사업 운영에 더해 지난 2월 28일 교육 발전 특구 시범 선도 지역에도 선정되면서 학부모 눈높이에 걸맞은 명품 학습 환경을 구축해 나갈 계획이다.

돌봄 기반도 지속해서 확장하고 있다.

오는 7월 정식 개관하는 다함께 돌봄센터 4호점과 최근 운영을 시작한 공동육아 나눔터 2호점 학부모들의 큰 호응을 얻고 있으며 온 가족이 함께 즐길 수 있는 문화시설인 ‘충북혁신도시 꿈 자람터’도 오는 7월 모습을 드러낼 예정이다.

또한 군민의 문화예술 향유 기회 확대의 핵심 역할을 할 문화재단 설립을 위해 현재 타당성 검토 용역을 진행 중이며, 향후 관련 법규 정비 등을 거쳐 2025년 1월 정식 출범한다는 계획이다.

아울러 오는 2025년에 국립소방병원까지 개원하게 되면 지역 정주 기반은 대폭 개선될 것으로 보인다.

송기섭 진천군수는 “인구가 증가하고 있는 현 상황에 안주하지 않고 양질의 일자리를 더욱 확대하고 수준 높은 공동주택 공급에 박차를 가해 지속적인 인구 증가를 이뤄가겠다”라며 “또한 지역 주민들이 진천에 사는 것에 자부심을 가질 수 있도록 으뜸 정주 환경 조성에도 최선을 다하겠다”라고 말했다.